El Efecto Stroop: qué es y qué utilidad tiene en el diagnóstico neuropsicológico del TDAH
John Ridley Stroop fue un psicólogo estadounidense experimental que centró sus estudios en la cognición y la interferencia de la atención humana. Describió el «Efecto Stroop» en 1935 en su artículo titulado “Studies of interference in serial verbal reactions” en The Journal of experimental Psychology.
En este artículo, Stroop presentó la prueba de colores y palabras, que demostró cómo el procesamiento automático de la lectura de una palabra puede interferir con la tarea de identificar el color de la tinta en la que está escrita.
El experimento de El Efecto Stroop
El experimento consistía en comparar dos condiciones: una en la que los participantes debían leer el significado de la palabra (condición congruente) y otra en la que debían nombrar el color de la tinta de la palabra (condición incongruente), por ejemplo, la palabra “rojo” escrita con tinta azul.
Estas dos condiciones se realizaron mediante dos tests: Uno, llamado Reading Color Names o RCN, en el que el sujeto debía leer el significado escrito de las palabras, que venían escritas en diferentes colores, mientras que el otro, llamado Naming Colored Words o NCW, el lector tenía que decir el color de la tinta en que venían escritas las palabras.
Stroop observó que los participantes tardaban más en nombrar el color en la condición incongruente y cometían más errores, lo que se conoce como el Efecto Stroop. Este fenómeno es crucial para medir el control inhibitorio y la atención selectiva.
Sobre la atención humana
La atención es selectiva, es decir, la enfocamos casi siempre en función de aquello que nos interesa. Sin embargo, si tratamos de centrarnos en algo intentando inhibir una respuesta tan automatizada como es el leer palabras, esto se hace especialmente complicado.
El efecto Stroop se da como resultado de una interferencia entre aquello en lo que queremos fijarnos y la lectura que muy difícilmente podemos ignorar.
La utilidad del Efecto Stroop en el diagnóstico neuropsicológico del TDAH
Las pruebas que se basan en este efecto, han sido de gran utilidad para estudiar los casos de personas quienes han sido diagnosticadas con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), además de precisar su diagnóstico.
El TDAH, de acuerdo con el DSM-5, se caracteriza por un patrón mantenido de inatención, con o sin presencia de conductas de hiperactividad e impulsividad.
En el TDAH, aunque criticado su diagnóstico, supone, de acuerdo a las autoridades sanitarias, uno de los problemas clínicos más importantes en términos de disfuncionalidad, desde la infancia hasta la edad adulta, acarreando problemas en múltiples esferas de la vida de la persona.
De acuerdo con Barkley (2006), el problema central de este trastorno es la dificultad en el control inhibitorio, mostrado en forma de impulsividad y difícil control de interferencias cognitivas.
Esto repercute en funciones ejecutivas tales como la memoria de trabajo, tanto verbal como no verbal, autorregulación y capacidad de síntesis y análisis.
El efecto Stroop y su relación con las funciones ejecutivas
Este efecto, (el de Stroop) sirve como medida del funcionamiento ejecutivo de las personas, en especial de su capacidad de atención y concentración. Permite medir la atención selectiva y ver cómo de flexible o rígida es la persona cognitivamente. Permite ver si es capaz de inhibir y controlar sus respuestas dominantes, en este caso, leer palabras.
Por flexibilidad cognitiva se hace referencia a la capacidad de cambiar, de forma rápida y apropiada, un pensamiento o conducta por otro, de acuerdo a lo que se le esté pidiendo a la persona en la tarea que esté realizando.
Por otro lado, se entiende por rigidez cognitiva al grado de dificultad que puede presentar una persona para ignorar distracciones, o la inhabilidad para controlar sus respuestas incorrectas, en este caso, decir el nombre de la palabra escrita en vez del color de la tinta en que vienen escritas.
Es considerado un reflejo de problemas en el área prefrontal, la cual se encarga de las funciones ejecutivas. Esta prueba tiene una gran importancia en el campo de la evaluación neuropsicológica gracias a su rápida aplicación y fácil interpretación.
Las personas con TDAH presentan un estilo cognitivo bastante rígido, con dificultad para inhibir sus conductas si se compara con personas sin patología del desarrollo alguna. Y muestran una mayor interferencia a la hora de decir el color de las palabras en el test de Stroop.
En resumen
El Efecto Stroop demuestra cómo la lectura automática interfiere en la identificación del color, lo que lo convierte en una herramienta clave para evaluar la atención selectiva y el control inhibitorio.
Su aplicación en neuropsicología es especialmente útil en el diagnóstico de TDAH, ya que este trastorno se asocia a dificultades en la inhibición de respuestas, flexibilidad cognitiva y funciones ejecutivas.
La prueba, rápida y sencilla, refleja alteraciones en el área prefrontal y ayuda a precisar la disfuncionalidad cognitiva característica del TDAH.
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Abrazos.
Laura.
